Aplicaciones de la diferencial (1)

 En las aplicaciones, se supondrá que las diferenciales son infinitésimas (cantidades suficientemente pequeñas) lo que conduce a decir que la diferencial (dy) es un infinitésimo equivalente al incremento (Δy) correspondiente al incremento dx de la variable. Es decir, Δy/dy→1 cuando dx→0 (menos en los puntos donde f'(x) = 0) ya que en estos casos la diferencial no representa la parte principal del incremento.

En numerosas circunstancias podrá calcularse dy por medio de Δy con una aproximación de segundo orden,

Ejemplo

Sea una esfera de radio variable r. Vamos a calcular la diferencial dV de su volumen.

Primer método

El volumen de la esfera  es V = (4/3)𝜋r³. Si diferenciamos:

dV = 4𝜋r²·dr

Segundo método

Sabemos que dV representa la parte principal del incremento de V. Si se considera un pequeño incremento de área 𝜎 de la esfera y el cono que tiene por vértice el centro de la esfera y cuyas generatrices se apoyan sobre el contorno de 𝜎, dicho cono limita una pequeña porción v de Δ. El volumen de v es equivalente al de un pequeño cilindro de base 𝜎 y altura dr. Efectuada la suma, tenemos:

dV = Σ𝜎dr = 4𝜋r²dr

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